David Geens – De kunst van het mogelijke

Al jaren maan ik ons bestuur aan tot ingrijpen op de begroting en wijs ik telkens op cijfers die de realiteit niet benaderen aan de inkomstenzijde. Maar het bleef allemaal zonder gevolg en langs de uitgavenzijde kende men weinig scrupules. Het personeelsbestand groeide tijdens deze legislatuur harder dan ooit tevoren. Recepties en feestelijkheden kennen geen grenzen en het propagandaboekje voor de meerheid – Netwerk – wordt nu zelfs iedere maand gedrukt en met de post rondgedeeld. ’t Geld kan blijkbaar niet op.

En toch is het op. We kregen deze week de rekening van 2008 op ons bord. De begroting was nog voorgesteld met een overschot, maar wat blijkt nu?

In gewone dienst (=het dagelijks bestuur van onze gemeente) sluiten we 2008 met een put van bijna een half miljoen euro. Da’s al geen goed nieuws en dat kan je moeilijk wegsteken. Maar dan moet je ook eens dieper spitten in die boeken en dan stel je vast dat men ALLE reserves – het spaarpotje uit de betere jaren zeg maar – in één keer heeft opgebruikt. Een bedrag van 465.000 euro.

Dus kortom heeft men in 2008 een miljoen euro te kort gehad om de gemeente te runnen. En dat op een begroting van circa 7 miljoen euro; dat is een tekort van 13%. Zelfs het Waals Gewest scoort beter.

Het is dus geen vijf voor twaalf – dat was het twee jaar geleden – maar wel tien na twaalf. Het is dringend tijd om de tering naar de nering te zetten.

Men zal dus moeten snoeien en echt snoeien. Niet wat beknibbelen op wat balpennen en zo, maar echt snijden. Het zal niet kunnen gebeuren zonder pijn te lijden. Daarvoor heeft men te lang de kop in het zand gehad. Want ook de begroting van dit jaar is dus totaal verkeerd gestart. Ze ging nog uit van een overschot en van bestaande reserves. Niet dus. En men heeft ondanks het feit dat in november 2008 de financiële crisis al volop woedde, toch nog pakken dividenden ingeschreven, oa van Dexia. Hoe dom kan je zijn?

Ik vroeg de burgemeester welke maatregelen we mogen verwachten. Een vaag antwoord volgde. Ik preciseerde mijn vraag nog als “komt de belastingsverhoging er dan toch als gemakkelijkheidsoplossing?” Ik had een ontkennend geluid verwacht want Groep 9910 heeft bij hoog en laag gezworen in hun verkiezingspropaganda dat er geen verhoging zou komen (we zitten immers al bij de zwaarst belaste gemeenten in het Meetjesland).

Maar neen, er klonk geen ontkenning. Wie onze bestuurders kent en hun gebruikelijke struisvogeltaktiek, weet dat een staalharde ontkenning “misschien” betekent en dat een mompelend antwoord zoveel betekent als “ja, maar we krijgen het niet over onze lippen”…

Dus, beste inwoner van ons gastvrij dorp, verwacht u volgend jaar maar aan schokkend nieuws op uw belastingsaanslagbiljet.

Het gat in de gemeentekas wordt echt schrikwekkend groot. Ik had gehoopt dat een nieuw bewind deze legislatuur de fouten uit het verleden zou rechttrekken en zou saneren, in de eerste plaats door het gemeentelijk overheidsapparaat te ontvetten.

Maar het heeft niet mogen baten. De dagelijkse werking (de “gewone dienst” op de begroting) stijgt alsmaar aangevuld door een hemeltergende schuldenlast die een rentesneeuwbal veroorzaakt. Daardoor blijven er geen middelen meer over en zal de rekening van 2008 met een grote financiële kater afgesloten worden. Ik heb er al eerder voor gewaarschuwd.

Het gevolg is dat men nu post per post de uitgaven bekijkt en iedere post apart “rendabel” wil maken. Met als gevolg dat er veel stiekeme belastingen bijkomen. Aan de gemeentebelasting en opcentiemen durft men niet te raken; men weet dat dit transparant is en dat er dan veel volkswoede zou ontstaan omdat we nu reeds bij de hoogst belaste gemeenten van het Meetjesland zitten.

Dus dat betekent dat quasi iedere “dienst” van de gemeente duurder zal worden. Zo dus ook met de Buitenschoolse Kinderopvang (BKO).

De prijs stijgt van 1,38 euro naar 2 euro per uur. Een stijging van 50%… De schepen van jeugd Herlinde Trenson had haar repliek ingeoefend: “wij rekenen in centen, niet in procenten”, maar toen ik naar een verklaring vroeg was haar antwoord “de personeelskosten zijn met 20 procent gestegen”. Begrijpe wie begrijpen kan…

Daaraan zie je dat de toegepaste truukjes niet kloppen. Als de kosten met 20% stijgen, waarom moeten de inkomsten dan met 50% stijgen? Dat krijg ik niet zinnig uitgelegd, zelfs niet met de warrige uitleg van de schepen. Procenten zijn relatief, met andere woorden ze drukken alles in relatie uit. Dat doet een berekening in centen niet. Meestal wordt zulke uitleg gebruikt om de waarheid te verdoezelen, met name dat de ene kant sneller stijgt dan de andere kant.

Trouwens, vorig jaar was er een totale indexsprong van 4,9%. Hoe dan de personeelskosten met 20% kunnen stijgen is mij ook nog steeds een raadsel.

Ik heb maar één conclusie: de huidige meerderheid smijt met geld en moet nu op slinkse manier de bevolking laten opdraaien voor hun wanbeleid.

Ik zou eerder voorstellen eens te snoeien in heel wat uitgaven in gewone dienst.

Om afvaltoerisme te bestrijden zal men in Knesselare vanaf 1september moeten betalen voor het dumpen van groen- en ander afval in de gemeentelijke containers. Ook in Eeklo wordt in die richting gedacht.

De beslissing om in Knesselare vanaf 1september een bijdrage te vragen voor het binnenleveren van groen- en ander afval stond deze week op de agenda van de gemeenteraad.

‘In de periode 2003-2008 zijn de verwerkingskosten voor het ingeleverde afval met 43procent gestegen, terwijl daar geen meerinkomsten tegenover staan’, legde burgemeester Fredy Tanghe (Groep 9910) uit. ‘Omdat wij niet over een officieel containerpark beschikken, kunnen wij niet werken met controlekaarten. Onze medewerkers kennen ook niet iedereen uit de gemeente persoonlijk, zodat wij vermoeden dat er sprake is van afvaltoerisme richting Knesselare. Door deze maatregel willen wij meer evenwicht krijgen tussen de inkomsten en uitgaven van de afvalverwerking.’

Concreet zal er 1 euro gevraagd worden per kubieke meter groenafval en 2 euro per kubieke meter ander afval.

Vanuit de oppositie werd geopperd dat dit een vorm van ‘oplichting’ is omdat inwoners moeten betalen voor een niet bestaand containerpark. Tanghe reageerde door te stellen dat dit park op komst is. ‘Vermoedelijk eind 2010 zal er gestart worden met de aanleg van een KMO-zone van 5 hectare aan de Aalterseweg waar plaats zal zijn voor een containerpark.’

Wie vanaf 1 september zijn kind naar de buitenschoolse kinderopvang in Knesselare stuurt, zal daar heel wat meer voor moeten betalen. De prijsstijging komt er vooral omdat de loonkost de laatste jaren zwaar gestegen is.

Per kind betaal je nu in Knesselare 1,42 euro per uur. Dat wordt vanaf 1 september opgetrokken naar 2 euro per uur. “We hanteren wel een maximum van 12 euro per dag”, legt schepen Herlinde Trenson (Groep 9910) uit. “Onze loonkost binnen de kinderopvang is de laatste jaren met maar liefst 23 procent gestegen. We kunnen niet anders dan die prijsstijging doorvoeren. We hebben uren gerekend en houden geen eurocent over aan dit nieuwe tarief. Dit is gewoon kostendekkend.”

Oppositieman David Geens (GVP) vindt de stijging niet verantwoord en bekijkt de stijging in procenten. “Dat is een stijging van bijna 50 procent”, zegt Geens. “Het is duidelijk dat het schepencollege probeert om het gat in de begroting te dichten. Ze durven de belastingen niet verhogen, want dat zou een schande zijn. Daarom proberen ze op die manier meer geld te verdienen.” Jeugdschepen Herlinde Trenson: “Wij rekenen in centen en niet in procenten. Op zo’n kleine bedragen zijn procenten helemaal naast de kwestie!”

(JSA)

© 2009 Het Laatste Nieuws

We kunnen onze ogen en oren niet geloven: de Knesselaarse meerderheid stelt voor om voortaan de toegang tot het zogezegde containerpark betalend te maken. Tegelijk verhoogt men tal van tarieven.

Men betaalt in Knesselare reeds de hoogste belastingen van het Meetjesland en voortaan zal men voor alles nog extra moeten bijbetalen. De rekening loopt inmiddels op tot enkele honderden euro’s per gezin.

Knesselarenaren betalen nu reeds 8% personenbelasting en 1300 opcentiemen op de onroerende voorheffing – de grondbelasting – en zit gecumuleerd aan de hoogste tarieven van het ganse Meetjesland.

Vorig jaar werd reeds stiekem en overhaast een bijkomende gezinsbelasting ingevoerd van 87,50 euro. Toen we daarop protesteerden was één van de argumenten dat de verwerking van het afval veel geld kost.

Nu gebruikt men opnieuw dezelfde smoes om het containerpark van Knesselare betalend te maken. Men zal voortaan 1 euro per aanvoerbeurt van gras en groenafval rekenen en 2 euro per m³ ander afval. Wekelijks je gras maaien en wat ander afval dat niet meekan met het grof huisvuil: het zal een gezin makkelijk tussen de 35 en 50 euro per jaar extra gaan kosten.

Wij voelen een plaatsvervangende diepe schaamte. Dit bestuur slaagt er niet in een deftig containerpark in te richten, maar men gaat de burgers wel aanrekenen voor het gebruik ervan.

In werkelijkheid moeten we opnieuw vaststellen dat de gemeentekas met een diep gat zit. De torenhoge schulden wegen zwaar op de begroting. Verder blijft men geld uitgeven aan zaken zoals recepties en feestelijkheden en blijft men ongebreideld personeel aannemen.

De meerderheid mag dus vrolijke Jan spelen, de inwoners zijn de dupe. Logisch als men een samenraapsel van individuele verlangens van schepenen moet inlossen.

Dat iedere euro extra inkomsten telt, is al eerder dit jaar gebleken. Door een verspreking wisten we dat de werkelijke reden voor de afschaffing van de subsidies voor zonnepanelen enkel en alleen lag in het feit dat men ze niet meer kon veroorloven.

Dit blijkt ook dat het college tijdens de gemeenteraad volgende week ook een blanco cheque vraagt om toegang te mogen vragen bij evenementen. De volgende keer dat de bibliotheek dus een poëzieavond inricht, zullen er tickets verkocht worden of zo? Tegelijk past men de tarieven aan voor de kinderopvang.

Ook de cafetaria in de Sporthal zal uitbesteed worden in een dure concessie. Gevolg: iets drinken zal duurder worden en tegelijk zal een priveuitbater niet langer een teruggaaf doen op de verkochte bonnetjes aan de sportclubs. Na de gestegen huurtarieven worden de sportclubs dus weer maar eens de pineut.

De openbare dienstverlening valt in Knesselare dus voortaan onder het vriespunt: betalen, betalen, betalen…

Wij zullen alleszins het signaal geven dat onze inwoners geen citroenen zijn die uitgeperst moeten worden, maar dat het college dringend moet leren saneren. Anders blijft het dweilen met de kraan open.

Vorige maand werd de rekening 2007 van het OCMW goedgekeurd.

Samengevat kan je volgende cijfers terugvinden:

– werkingsopbrengsten 676 233,86

– werkingskosten 1 227 080,65

– werkingsresultaat -550 846,79

– financiële opbrengsten 24 708,58

– financiële kosten 28 833,02

– resultaat gewone werking -554 971,23

– uitzonderlijke opbrengsten 0,00

– uitzonderlijke kosten 0,00

– resultaat boekjaar -554 971,23

– reële dotatie 614 392,05 euro.

Knesselare gaat de algemene belasting van 87,5 euro niet opnieuw verlagen naar 50 euro per gezin. Oppositiepartij GVP lanceerde het voorstel na de financiële meevaller van het Lokaal Pact. Door dat Lokaal Pact krijgt elke gemeente van de Vlaamse overheid 100 euro per inwoner. Knesselare krijgt dus 800.000 euro om aan schuldafbouw te doen. «In een periode van 10 jaar moet de gemeente jaarlijks 80.000 euro minder aflossingen betalen», zegt David Geens. «Wij willen dat de burger dat voelt en dat kan door de belasting weer naar 50 euro te brengen.» De meerderheid, Groep 9910, wil niet op het voorstel ingaan, omdat Knesselare de komende jaren heel wat zware investeringen moet doen. «Wedden dat een verlaging tegen 2012 wel zal lukken?», voorspelde Geens. (JSA)

© 2008 De Persgroep Publishing

Eén van onze toegevoegde punten betrof het feit dat men sinds dit jaar in onze gemeente ondernemers en vrije beroepen extra belast (zie mijn blog van vorige week).

Ons punt werd tijdens de gemeenteraad gisteren afgekeurd. De burgemeester had een feilloze redenering waarom onze gemeente het morele recht heeft meer geld te vragen van ondernemers. Ik citeer burgemeester Tanghe: “We doen al genoeg voor bedrijven. Kijk bijvoorbeeld maar naar het nieuwe bedrijventerrein…”. Mijn verbaasde blik zorgde nog voor een vervolg op die uitspraak: “… dat we binnenkort gaan aanleggen.”

Kortom het beruchte “nieuwe” bedrijventerrein dat al vijftien jaar beloofd wordt, waar de plannen nog van uitgetekend moeten worden, waar nog niks van te zien is, dat is volgens de burgemeester genoeg reden om de belastingen voor bedrijven te verhogen.

Als signaal kan dat tellen… Landelijk en gastvrij… Hmzz….

Sorry, maar dan was ik toch blij om te horen dat ook Groen het een goed initiatief vond om een mooi signaal naar ondernemers te maken door de cumul opnieuw af te schaffen. Maar het mocht geen waar zijn: het huidig bestuur blijft op allerlei balsting- en retributiereglementen maar stiekem de prijzen de lucht injagen…

Waar gaat al dat geld naartoe…

Vorige week schreef ik reeds over de stiekeme verhoging van de belastingen in Knesselare.

Daarin verwees ik reeds naar het “Lokaal Pact”. Kort samengevat: de Vlaamse overheid geeft Knesselare 800.000 euro om schulden af te lossen. Dus 800.000 minder schuld, dus 10 jaar lang elk jaar 80.000 euro minder af te lossen. Plus een pak intresten minder. Plus extra geld ter compensatie voor de Eliaheffing (dit jaar zo’n 25.000 euro, vanaf volgend jaar zo’n 41.000 euro).

Dat de meerderheid al ingaat tegen de geest van het Pact door de huisvuilbelasting gewoon te herbenomen, beschreef ik ook al. Ik wil er nog bij vermeldend at het Lokaal Pact ook zegt geen nieuwe of verhogingen van gezinsbelastingen door te voeren (zucht)…

De GVP vindt echter dat deze onverwachte bonus mag uitgekeerd worden aan de bevolking. Al jarenlang wordt iedere verhoging goedgepraat door “onze gemeente staat er niet schitterend voor, we kijken aan tegen een pak te verwachten investeringen” etc…

Nu krijgen we een pak geld. Dus ofwel wordt dat geld gebruikt voor extra investeringen (wat niet mag volgens het Lokaal Pact, dus al uitgesloten) ofwel verlichten we de gemeenteschulden, onze schulden, die van u en mij zeg maar… Dus dan kan je ons inziens best de redenering die je al jaren gebruikt omdraaien en het geld “teruggeven” aan onze inwoners.

Daarom stelt de GVP voor om de pas verhoogde ALB terug te verlagen van 87.50¤ per jaar naar 50¤ per jaar. Een besparing van 37.50¤ per gezin per jaar. Globaal gaat het om zo’n 120.000 euro, zijnde dus de minderaflossingen en intresten die nu uitgespaard worden op de gewone begroting plus het extra Elia-geld.

Daarmee belonen we onze inwoners voor de jarenlange geleverde inspanningen van hoge belastingen en maken we onze gemeente toch weer een stuk aantrekkelijker voor nieuwe inwoners, waaronder hopelijk heel wat jonge gezinnen die het financieel al moeilijk genoeg hebben, maar die onze gemeente behouden voor verdere vergrijzing en verarming.

Ik ben eens benieuwd welke reden de burgemeester gaat uitvinden om deze cadeau nu niet te geven, maar op te sparen tot 2011, inderdaad, tot vlak aan de verkiezingen… Wedden?

Tijdens de gemeenteraadszitting van april 2008 riep de meerderheid haast meelijwekkend ons begrip in voor een hoogdringend dossier.

De maandagavond rond 23u ’s avonds voor de gemeenteraad ontving ik, net als de fractieleiders, een email van Fons De Neve, voorzitter van de Knesselaarse gemeenteraad. Het betrof een uitnodiging om de dag nadien – dus daags voor de gemeenteraad – even samen te komen om mondeling toelichting te krijgen over een netelig dossier dat ze graag daags later bij hoogdringendheid zouden behandelen.

Zulke openheid konden we alleen maar toejuichen, dus trokken Roland Bonami namens Groen! en ikzelf namens GVP naar die minimeeting. Anderzijds was ik genoeg op mijn hoede want ik besefte dat men dit enkel zou doen indien nodig, en dit was nodig, want zonder de oppositiestemmen heeft meen geen tweederde meerderheid, wat nodig is om de agenda nog bij hoogdringendheid te kunnen aanpassen.

Daar kregen we mondeling toelichting over het feit dat in de gemeenteraad van mei de raad zich akkoord zou verklaren met de voorwaarden van het “Lokaal Pact” van de Vlaamse regering. Kort samengevat gaat het Lokaal Pact over het feit dat de Vlaamse regering de Vlaamse gemeenten 100 euro per inwoners heeft voor schuldaflossing. Voor Knesselare-Ursel gaat het dus over net iets meer dan 800.000 euro. Niet te laten liggen dus.

De Vlaamse regering “vraagt” in ruil wel een aantal zaken: geen forse belastingsverhogingen in de komende jaren en afschaffing van pestbelastingen voor bedrijven en de afschaffing van de forfaitaire huisvuilbelasting.

In Knesselare doet men het tegenovergestelde: men verhoogt de belastingen…

Om deze laatste draaide het in eerste instantie. Ons College van Burgemeester en Schepenen ziet de 800.000 euro graag komen voor prestigeprojecten waarmee ze zich kunnen verzekeren van nog eens zes jaar in het zadel te kunnen blijven, maar dat kunnen ze enkel als ze het geld van de forfaitaire huisbelasting – sinds lange tijd is dat 75 euro per gezin per jaar – niet laten schieten.

Dus stelde de burgemeester een broekzak-vestzak operatie voor. We schaffen de forfaitaire huisvuilbelasting af en verhogen de Algemene Leefbaarheidsbelasting (ALB) – vroeger gekend als de gezinsbelasting – met 75 euro. Tot drie keer toe heb ik tijdens die meeting de bevestiging gevraagd dat er dus buiten een naamsverandering niks wijzigde voor onze inwoners en tot drie keer toe werd bevestigd.

Hoewel het dus regelrecht tegen de principes van het Lokaal Pact ingaat (zie ondere mijn blog over “Knesselare wordt genoemd in Vlaams Parlement”), kon ik er mee instemmen dat ik mijn fractie zou vragen het punt bij hoogdringendheid te behandelen. Als oppositie moet je immers niet moeilijk doen om moeilijk te doen, maar constructief meewerken.

De pil was ’s anderendaags op de gemeenteraad enkel maar des te bitterder. Ter zitting werden papieren uitgedeeld met de uitgewerkte “nieuwe” reglementen. We moesten hard op tafel kloppen om 15 minuten schorsing te krijgen om deze snel te kunnen doornemen. Waarom had men ons die de dag voordien niet gegeven? Enkel en alleen al die vraag dwong me om voorzitter De Neve op te merken dat als hij hoogdringendheid wou inroepen, het gewoon van politiek fatsoen zou getuigen dat de oppositie toch tenminste 15 minuten de tijd kreeg nieuwe papieren te bestuderen. Wederom het feit dat dit slechts met tegenzin werd toegestaan (onder dreiging om anders niet in te stemmen met de hoogdringendheid) deed bij mij en onze fractie een rood lampje flikkeren. Wat probeerde men hier stiekem door onze strot te rammen.

Al snel bleek het dus niet om een broekzak-vestzak operatie te gaan. In plaats van de geest van het Lokaal Pact te respecteren en een deel van de meeropbrengst terug te laten vloeien naar onze inwoners (de gemeente bespaart de komende 15 jaar 60.000 euro per jaar aan aflossingen en intresten), splitsen ze de ALB en de bedrijfsbelasting op zodat ze voortaan afzonderlijk kunnen aangerekend worden.

Dit betekent dus dat voor iedere zelfstandige, vrije beroeper en ondernemer het niet langer zo is dat hij enkel de fiscaal aftrekbare bedrijfsbelasting moet betalen, maar dat hij of zij ook privé de zwaar verhoogde ALB moet betalen.

Een voorbeeld: een ondernemer betaalde tot 2007 enkel de bedrijfsbelasting van 40 euro. Vanaf dit jaar betaalt die dus die 40 euro als ondernemer en 87,50 euro als “gezin” op hetzelfde adres.

De GVP vindt dit stiekeme gedrag onaanvaardbaar. We hebben ondanks de korte voorbereidingstijd vorige maand toen gevraagd een amendement in te dienen om deze cumul uit het nieuwe reglement te halen maar voorzitter De Neve stelde toen “dat er enkel gestemd kon worden over wat ter zitting was ingediend”… Zwak argument als je besft dat 5 minuten voordien hun reglement ook nog niet officieel op de dagorde stond. Teleurstellend zelfs voor een voorzitter van de gemeenteraad die het spel meerderheid-minderheid zou moeten overstijgen en niet enkel als handpop van de burgemeester dienen.

Omdat ons amendement toen niet mocht besproken worden, hebben we het nu als toegevoegd punt ingediend. De GVP stelt simpelweg voor om de cumul af te schaffen: indien op een zelfde adres een zelfstandige activiteit, onderneming of vrij beroep is gevestigd, dan is de ALB niet verschuldigd. Ons idee is dat een gemeente inderdaad heel wat taken heeft uit te voeren voor iedere “bewoner”, maar als je een bewoning als eenheid telt, dan moet je eenzelfde eenheid niet twee keer belasten.

Later deze week leg ik u ook uit wat we gaan doen aan het feit dat het Lokaal Pact geen meerwaarde biedt voor onze inwoners.